Die meisten Euglena-Arten nutzen die Photosynthese, um sich selbst mit Energie zu versorgen. Sie können auch Aminosäuren und andere organische Verbindungen aufnehmen. Verwandte Gattungen können Nahrungspartikel aufnehmen, ein Vorgang, der als Holozoikumfütterung bezeichnet wird, aber Berichte über Holozoikumfütterung in Euglena sind unbestätigt.
Euglena ist eine Gattung einzelliger Protisten mit Merkmalen von Pflanzen und Tieren. Die populärste Hypothese zu ihrer Herkunft ist, dass sie aus einer Symbiose zwischen Protisten und eukaryotischen Grünalgen entstanden sind. Wie Pflanzen haben sie zur Photosynthese fähige Choloroplasten, aber wie Tiere haben sie eher Zellmembranen als Zellwände und sind in der Lage, sich unabhängig zu bewegen. Außerdem können sie nicht wie Pflanzen aus Kohlendioxid Stärke aufbauen. Ihr Hauptantriebsmittel ist eine schwanzartige Struktur, die als Flagellum bezeichnet wird und den Organismus durch das Wasser zieht, während er hin und her peitscht. Euglena kann sich auch durch Kontraktion und Krabbeln bewegen.
Die am häufigsten untersuchte Art, Euglena gracilis, passt sich an ihre Umgebung an, abhängig von organischen Verbindungen bei schlechten Lichtverhältnissen und von Photosynthese, wenn sie in einem anorganischen Medium leben. In Abwesenheit von Licht muss es eine organisch reiche Umgebung haben, um zu überleben. Euglena bewegt sich normalerweise in Richtung des Lichts und spürt seine Anwesenheit mithilfe einer Organelle, die als Augenfleck bezeichnet wird.
