Elektrizität wurde erstmals 1800 für einen bestimmten Zweck verwendet, als der italienische Wissenschaftler Alessandro Volta die erste elektrische Batterie entwickelte, den Vorläufer der heute verwendeten Batterien. Dies bewies, dass elektrische Energie durch Drähte transportiert werden kann und war der erste Schritt zur Erfindung der Glühbirne.
1816 wurde der erste Energieversorger in den Vereinigten Staaten gegründet und 1821 wurde der erste Elektromotor vom britischen Physiker Michael Faraday erfunden. Die ersten elektrischen Industriemotoren wurden 1837 eingeführt, zwei Jahre bevor die erste Brennstoffzelle vom walisischen Richter und Physiker Sir Robert William Grove erfunden wurde.
1879 wurde in San Francisco das erste kommerzielle Kraftwerk mit einem Charles-Brush-Generator und Bogenlichtern eröffnet. Im selben Jahr wurde in Cleveland das erste kommerzielle Bogenbeleuchtungssystem installiert. Im Menlo Park demonstrierte Thomas Edison seine Glühlampe.
Bis 1882 war das erste amerikanische Kraftwerk in Betrieb und versorgte ein Quadratkilometer in New York mit Strom. Dieser Bereich bediente einflussreiche Kunden wie J.P. Morgan Chase und die Börse. Es dauerte noch zwei Jahre, bis die breite Öffentlichkeit Strom übernahm und Kraftwerke in anderen Gebieten gebaut wurden.
