Machu Picchu, manchmal auch die verlorene Stadt der Inkas genannt, wurde um die Mitte des 15. Jahrhunderts von den Inkas, möglicherweise vom Herrscher Pachacutec Inca Yupanqui, erbaut. Es könnte entweder eine religiöse Stätte oder ein königlicher Rückzugsort für den Inka-Kaiser gewesen sein.
Machu Picchu wurde etwa 100 Jahre nach seiner Erbauung von den Inkas verlassen und 1911 von einem Archäologen namens Hiram Bingham wiederentdeckt. Im Jahr 1912 leitete er eine Expedition, die von der National Geographic Society und der Yale University gesponsert wurde, um die Ruinen auszugraben. Machu Picchu stellte sich als ziemlich kleiner Ort heraus, der wahrscheinlich nicht mehr als 500 bis 700 Menschen beherbergte.
Da viele der ursprünglich an der Stätte gefundenen Skelette die von Frauen zu sein schienen, dachte Bingham, dass Machu Picchu ein Heiligtum oder ein Tempel für die Jungfrauen der Sonne gewesen sein könnte, eine Gruppe von Frauen, die den Sonnengott der Inka verehrten. Spätere Analysen ergaben jedoch eine gleiche Anzahl von männlichen und weiblichen Skeletten. Viele Historiker vermuteten später, dass Machu Picchu ein königliches Anwesen gewesen sein könnte, auf dem Inka-Herrscher und Adelige einer größeren, überfüllten Stadt entkommen und sich entspannen konnten.
Warum die Inka Machu Picchu so kurz nach dem Bau aufgegeben haben, wird seit 2014 von Historikern vermutet. Obwohl es keine Beweise dafür gibt, dass die Spanier die Stadt jemals gefunden haben, ist es möglich, dass sie indirekt durch eine Epidemie von . ihren Untergang herbeigeführt haben Pocken.
