Die Mayas bauten den Tempel der Inschriften als Grab für K'inich Janaab' Pakal, der im 7. Jahrhundert etwa 70 Jahre lang Palenque regierte. Der Bau des Tempels begann um 675 n. Chr., in das letzte Jahrzehnt von Pakals Herrschaft und endete kurz nach seinem Tod im Jahr 683.
Der Name des Tempels stammt von den beeindruckenden Inschriften an seinen Wänden, darunter mehrere Bilder und 617 Maya-Glyphen. Diese Schnitzereien, die Pakals Mutter, Pakals Sohn und Nachfolger K'inich Kan B'alam II. und Palenques Hauptgötter zeigen, schmücken die fünf Eingänge des Gebäudes. Die Mayas haben den gesamten Tempel und die Pyramide, auf der er steht, mit rotem Stuck bedeckt und die Schnitzereien blau, rot und gelb bemalt. Ab 2015 ist jedoch der größte Teil der Pigmentierung verschwunden, obwohl noch Spuren sichtbar sind.
Im Grab liegt Pakals Grabkammer. Der große Raum wurde 1952 unter einer Innenplatte entdeckt und enthält einen massiven Steinsarkophag, der mit einer komplizierten Darstellung von Pakals Aufbruch ins Jenseits bedeckt ist. Der Raum enthielt auch verschiedene Jadegaben, ein Stuckporträt des toten Königs und eine Jade-Totenmaske. Direkt vor der Grabkammer stand eine Steinkiste mit den Leichen von sechs Personen, die geopfert wurden, um Pakal ins Jenseits zu begleiten.
