William Morton demonstrierte zuerst die Verwendung von Äther als Anästhetikum, aber niemand weiß, wer die Anästhesie tatsächlich erfunden hat. Nach Mortons Demonstration im Massachusetts General Hospital meldeten sich mehrere Personen und behaupteten, sie hätten die Anästhesie viel früher entdeckt.
Horace Wells behauptete, zwei Jahre vor Mortons Demonstration die Verwendung von Lachgas zur Anästhesie erfunden zu haben. Wells, ein Zahnarzt, kam auf die Idee, Lachgas zu verwenden, als er sich eine Lachgas-Demonstration ansah. Einer der Zuschauer verletzte sich während der Veranstaltung am Bein, aber der Verletzte war sich nicht bewusst, dass er sich verletzt hatte. Am nächsten Tag ging der Mann, der die Vorführung gab, in Wells' Büro und verabreichte dem neugierigen Zahnarzt Lachgas. Obwohl ein Kollege einen seiner Zähne extrahierte, berichtete Wells, dass er keine Schmerzen verspürte.
Charles Jackson, einer von Mortons Lehrern, behauptete, er habe die Verwendung von Äther als Anästhetikum entdeckt und schlug Morton vor, die Technik auszuprobieren.
