Ein Iltis ist ein Mustelid, ein Mitglied der Familie der Wiesel und Dachse. "Polecat" ist der gebräuchliche Name einer Reihe von Arten, die alle ungefähr ähnlich aussehen, obwohl sie auf verschiedenen Kontinenten leben. In einigen Teilen der Vereinigten Staaten bezieht sich "Ilkatze" eher auf Stinktiere als auf frettchenartige Wildtiere.
Die bekannteste Iltisart des europäischen Iltis. Diese Tiere sind die wilden Vorfahren des Hausfrettchens. Ihre Körper sind viel wiesel- als katzenartig, da sie kleine Ohren, lange, niedrige Körper und spitze Schnauzen haben. Wie andere Iltis haben sie einen weißen Kopf und einen schwarzen, maskenartigen Streifen über den Augen, genau wie Hausfrettchen.
"Polecat" im Sinne eines Stinktiers kann auf die Ähnlichkeit nordamerikanischer Stinktiere mit dem auffällig gefärbten afrikanischen Iltis zurückzuführen sein. Afrikanische Iltis sind wie viele Stinktierarten mit horizontalen schwarzen und weißen Streifen bedeckt. Stinktiere sind keine echten Iltis oder Wiesel, aber sie sind auch keine Katzen. Sie sind ihre eigene Gruppe, die Mephitidae.
