RNA oder Ribonukleinsäure hat Ribose als Zucker. Ribose hat fünf Kohlenstoffatome und wird Pentosezucker genannt. DNA oder Desoxyribonukleinsäure enthält auch einen Pentosezucker, Desoxyribose, aber sein Zucker hat ein Kohlenstoffatom weniger als Ribose.
Die chemischen Eigenschaften von Ribose verleihen dem RNA-Molekül Form. Die Phosphatgruppe (PO4) ist negativ geladen. Ribose hat ein zusätzliches Sauerstoffatom, das an ein Wasserstoffatom gebunden ist, was eine Hydroxylgruppe ergibt. Hydroxylgruppen haben auch eine negative Ladung. Die negative Ladung an der Phosphatgruppe und die negative Ladung an der Hydroxylgruppe stoßen sich gegenseitig ab, wodurch das RNA-Molekül zu einer geringeren Anziehung und weniger Windung im Molekül gezwungen wird. Der DNA hingegen fehlt diese Hydroxylgruppe, so dass keine Abstoßung verschiedener Gruppen erfolgt; Daher hat die DNA eine größere Anziehungskraft zwischen ihren Molekülen und erscheint eng gewunden.
