Viren, die RNA als genetische Information enthalten, werden RNA-Viren genannt, und Hepatitis C ist ein Paradebeispiel für diese Familie. RNA-Viren haben ähnliche Formen und Funktionen wie andere Arten von Viren. aber sie speichern ihre kritischen Fortpflanzungsinformationen in RNA-Strängen. Im Gegensatz dazu enthalten die meisten Viren wichtige genetische Informationen in DNA-Molekülen.
Hepatitis C und andere RNA-Viren haben ähnliche Lebenszyklen wie andere Viren. Sie heften sich an Wirtszellen der Opfer und dringen dann durch Penetration in ihren Körper ein. Dies ermöglicht es RNA- und DNA-Viren, genetisches Material zu reproduzieren und Schutzhüllen oder Kapside zu bilden, bevor sie durch die Zellwände austreten.
Allerdings sind RNA-Viren im Allgemeinen langlebiger als DNA-Viren und zielen auf das Immunsystem ab. RNA-Moleküle sind im Allgemeinen viel weniger stabil und unberechenbar als DNA-Moleküle. Dies verleiht ihnen eine mutagene Eigenschaft, die es ihnen ermöglicht, sich schneller zu vermehren und sich schneller zu entwickeln als DNA-Moleküle.
Die sich ständig ändernde Natur der RNA-Stränge macht es für infizierte Organismen schwierig, wenn nicht unmöglich, eine Immunität gegen das Virus zu entwickeln. Laut Dartmouth College gibt es zwei Arten von RNA-Viren. Eine Sorte von Viren hat sensorische RNA-Stränge als genetisches Material, während die andere Sorte Antisense-Stränge enthält, die sich mit Gegensätzen paaren. Hepatitis C wird als sensorisches RNA-Virus eingestuft.
