RNA ist für Zellen wichtig, weil sie in der DNA kodierte Informationen an winzige Organe innerhalb der Zelle, die sogenannten Ribosomen, weiterleitet, die gemäß den Anweisungen der RNA Proteine produzieren. RNA ist daher für die grundlegende Funktion von . lebenswichtig die Zelle.
DNA enthält die Master-Anweisungen für eine Zelle. Die Informationen sind in kleinen Blöcken, den Codons, codiert, die Gruppen bilden, die Gene genannt werden. Ansammlungen von Genen bilden größere Gruppen, die Chromosomen genannt werden. Chromosomen befinden sich im Zellkern einer Zelle.
DNA ist für das Funktionieren einer Zelle so wichtig, dass sie im Zellkern stark geschützt ist. Wenn die darin enthaltenen Informationen beschädigt werden, können Mutationen entstehen, die die Zelle schädigen, abtöten oder sogar Krebs verursachen können. Die DNA ist jedoch so stark geschützt, dass es keinen direkten Weg zum Senden der Anweisungen gibt.
RNA ist der biochemische Botenstoff zwischen dem Zellkern und den Ribosomen genannten Proteinfabriken, die in der Zellflüssigkeit schwimmen. Einige RNA, mRNA genannt, kopiert Informationscodons aus dem Kern und transportiert die Nachricht zu nahegelegenen Ribosomen. Eine andere Art von RNA, genannt tRNA, hilft dabei, die Botschaft von der mRNA auf das Ribosom zu kopieren, damit es die Informationen nutzen kann. Eine Art RNA im Ribosom, rRNA genannt, bildet über Peptidbindungen Ketten zwischen Aminosäuren und baut die Säuren zu Proteinen auf.
RNA ist auch für die Genexpression und die Regulierung chemischer Reaktionen innerhalb der Zelle wichtig. Micro-RNA oder miRNA kann die Expression von Genen durch Bindung an mRNA hemmen. Ribozyme sind RNA-Moleküle, die als Enzyme wirken und biochemische Reaktionen beschleunigen.
Schließlich verwenden Viren, die als Retroviren bezeichnet werden, RNA anstelle von DNA als ihre Hauptanweisungen. Ein solches Beispiel für ein Retrovirus ist HIV.
