Die Organismen, die am engsten verwandt sind, sind diejenigen mit dem jüngsten gemeinsamen Vorfahren, gemessen an der Anzahl der Generationen, die seit diesem Vorfahren vergangen sind. Zum Beispiel sind zwei Geschwister näher verwandt als zwei Cousinen. Die Beziehungen zwischen den Arten folgen einem ähnlichen Muster.
Die Klassifizierung von Organismen nach gemeinsamer Abstammung wird als Kladistik bezeichnet. Die Kladistik ist eine der Methoden zur Untersuchung der Taxonomie oder der Klassifizierung von Organismen. Es verwendet verschiedene Werkzeuge, um Organismen zu klassifizieren, einschließlich des Vergleichs von Genetik, Proteinen und physikalischen Merkmalen. Da sie Organismen aufgrund ihrer jüngsten gemeinsamen Vorfahren in sogenannte Kladen einteilt, kann die Kladistik zu einigen überraschenden Klassifikationen führen.
Während Lachs und Lungenfisch gemeinhin als nähere Verwandte angesehen werden als Lungenfische und Kühe, glauben Wissenschaftler, dass sich die Abstammungslinien von Lungenfischen und Kühen in jüngerer Zeit als die von Lachs und Lungenfisch unterschieden haben. So könnten Lungenfische und Kühe in eine Klade gesetzt werden, die Lachse ausschließt. Eine Klade, die Lachs und Lungenfisch umfasst, konnte jedoch Kühe nicht ausschließen, da die Trennung zwischen Fisch und Kuh nach der Trennung von Lachs und Lungenfisch erfolgte. Es wird angenommen, dass sowohl Lungenfische als auch Säugetiere von den gemeinsamen Vorfahren aller Säugetiere und anderer Landwirbeltiere abstammen.
