Genmaterial ist das Medium, über das Anweisungen von einer Generation von Organismen zur nächsten übertragen werden. Im Leben auf der Erde nimmt es die Form von Nukleotidsequenzen an, die in Genomen organisiert sind. Ein Genom ist die gesamte DNA, die in der Zelle eines Lebewesens enthalten ist. Jedes Molekül der menschlichen DNA hat Milliarden von Nukleotiden, die wie Stufen auf einer Leiter angeordnet sind.
Es ist die Sequenz von Nukleotiden, die die Eigenschaften des Organismus bestimmt. An verschiedenen Stellen, die Loci genannt werden, entlang jedes Chromosoms zwischen großen Abschnitten von nicht kodierenden DNA-Sequenzen von Nukleotiden lösen sich in kohärenten Mustern auf, die Botenproteine anweisen, andere Proteine zu bauen. Diese Proteine werden im Zytoplasma der Zelle synthetisiert und arbeiten daran, jede Struktur eines lebenden Körpers aufzubauen. Gene bauen als natürliche Folge ihrer Nukleotidsequenzen Proteine auf und Proteine bauen Körper.
Genetisches Material wird zwischen großen Organismen durch vertikale Übertragung von Eltern zu Nachkommen weitergegeben. Jeder Nachkomme ähnelt seinem Elternteil mehr als einem zufällig ausgewählten Mitglied seiner Art, weil die genaue Abfolge der genetischen Anweisungen zum Aufbau des Körpers vom Elternteil geerbt wurde. Kleine Fehler beim Kopieren von Genen werden als Mutationen bezeichnet und ihre Vermehrung in einem Genpool treibt den Evolutionsprozess voran.
