Primärproduzenten, auch Autotrophe genannt, sind Organismen, die ihre eigene Nahrung produzieren können. Die meisten Autotrophen liegen am unteren Ende der Nahrungskette und dienen als Nahrungsquelle für Tiere weiter oben. Was die Mahlzeiten angeht, sind die Primärproduzenten autark: Sie produzieren ihre eigenen Lebensmittel aus Licht, Kohlendioxid, Wasser und manchmal auch anderen Chemikalien.
Der von Primärproduzenten verwendete Prozess der Nahrungsherstellung wird Photosynthese genannt. Bei dieser Methode der Nahrungsmittelproduktion wird Energie aus der Sonne genutzt, um Wasser aus dem Boden und Kohlendioxid aus der Luft in Glukose umzuwandeln, die eine Art Zucker und ein essentieller Nährstoff ist. Glukose wird von Pflanzen in Energie umgewandelt und wird auch zur Herstellung von Zellulose verwendet, die Autotrophen die Vorräte liefert, die sie zum Wachstum und zur Bildung von Zellwänden benötigen. Pflanzen sind die häufigste Form von Autotrophen, obwohl diese Kategorie auch viele andere Organismen umfasst. Algen, die in Meereshabitaten unter Wasser leben, gehören ebenso zu dieser Gruppe wie die verschiedenen Algenarten. Phytoplankton, winzige ozeanbewohnende Organismen, werden ebenfalls als autotroph eingestuft, und eine Vielzahl von Bakterien fällt ebenfalls in die Klasse der Primärproduzenten. Primärproduzenten existieren in Lebensräumen weltweit, einschließlich gemäßigter und tropischer Zonen, und leben sowohl im Wasser als auch an Land.
