Die beiden größten Planeten des Sonnensystems haben viele Gemeinsamkeiten, aber Jupiter und Saturn strahlen aus zwei verschiedenen Gründen mehr Energie aus, als sie empfangen. Jupiter strahlt aufgrund seiner Größe mehr Energie ab als er empfängt, während die Atmosphäre des Saturn mehr Wärme abstrahlt, als er bekommt.
Wenn sich Planeten bilden, sind sie extrem heiß und strahlen viel Energie aus. Mit der Zeit kühlen sie ab und geben weniger Wärme ab. Da Jupiter so groß ist, strahlt er mehr Energie ab, als er von der Sonne erhält. Dagegen ist Saturn kleiner, bildete sich also bei einer niedrigeren Temperatur als Jupiter und kühlte aufgrund seines höheren Oberfläche-zu-Volumen-Verhältnisses schneller ab. Diese niedrigere Temperatur führt zu einem Nettogewinn an Energiestrahlung. Nach Angaben der University of Oregon begann das Helium in der Saturnatmosphäre zu regnen, als die Temperatur fiel. Da das flüssige Helium gegen den Wasserstoff in der Atmosphäre reibt, verursacht es Reibung, die letztendlich die Temperatur des Planeten und damit die Energiemenge, die er abstrahlt, erhöht.
Als Gasplaneten zeigen Jupiter und Saturn (sowie die anderen Gasriesen Uranus und Neptun) ein ganz anderes Verhalten als Gesteinsplaneten wie die Erde oder der Mars. Obwohl sie von einer Gasdecke bedeckt sind, glauben Wissenschaftler, dass sowohl Jupiter als auch Saturn felsige Kerne besitzen. Es wird angenommen, dass jeder dieser Kerne das Fünf- bis Zwanzigfache der Masse der Erde hat.
