Weichtiere sind alle nicht segmentierten Wirbellosen mit einer Körperhöhle, die Organe enthält, zusammen mit einer Kopf- und einer Fußregion. Sie besitzen normalerweise einen muskulösen Mantel, der ihren Körper bedeckt, der normalerweise eine Schale absondert. Sie sind eine unglaublich vielfältige Gruppe mit über 50.000 bekannten Arten, die alles von einfachen sitzenden Filtrierern wie der Muschel bis zum räuberischen Tintenfisch enthalten, der als der intelligenteste aller Wirbellosen gilt.
Laut dem Museum für Paläontologie der University of California sind Weichtiere eine alte Tiergruppe, deren Existenz fossiler Beweise über 500 Millionen Jahre zurückreicht. Sie haben eine Vielzahl unterschiedlicher Körperbauformen, von den weitgehend sitzenden Muscheln wie Muscheln und Austern über die langgestreckten Krabbelgruppen wie Schnecken und Chitons bis hin zu schwimmenden Tentakelgruppen wie Tintenfischen und Nautilis. Die meisten Arten sind marin, einige kommen im Süßwasser vor und andere an Land.
Nur Schnecken und Nacktschnecken sind außerhalb des Wassers gut vertreten. Sie müssen ständig feucht gehalten werden, was ihre Verbreitung einschränkt. Diese Gruppe, die Gastropoden, sind die erfolgreichste Gruppe asymmetrischer Organismen, die es gibt, da sie sich aus der für andere Weichtiere typischen bilateralen Symmetrie entwickelt haben. Die Landschnecken sind mit Landschnecken näher verwandt als mit Meeresschnecken.
