Relais sind in der Regel billiger und haben eine geringere Leistungsfähigkeit für die Signalschaltung und Lasthandhabung als Schütze. Während Schütze und Relais beide in technischen Anwendungen zum Schalten von Signalen und Leistungsanschlüssen verwendet werden, werden Relais in Anwendungen verwendet, bei denen Geschwindigkeit und Leistung nicht so kritisch sind.
Solid-State-Relais sind die am häufigsten verwendeten Schaltungskomponenten zur Steuerung von Lastströmen. Diese Relais bestehen aus Halbleiterschaltern wie Triacs, siliziumgesteuerten Gleichrichtern und Leistungstransistoren. Die Art der im Relaisdesign verwendeten Schalter hängt von der Höhe des Laststroms, der Potenzialdifferenz und der Schaltgeschwindigkeit ab, die das Relais verarbeiten soll.
Elektromechanische Relais öffnen und schließen mechanisch elektrische Kontakte, um einen Laststrom ein- oder auszuschalten. Sie sind in der Lage, viel größere Lastströme zu bewältigen, sind aber im Vergleich zu ihren Halbleiter-Gegenstücken viel langsamer. Diese Relais sind auch viel billiger als Halbleiterrelais und können gleichzeitig an mehrere Kontakte angeschlossen werden.
Schütze sind Spezialrelais zum schnellen Ein- und Ausschalten von Hochleistungsstromkreisen. Elektromotoren mit hoher Leistung werden normalerweise mit Schützen angesteuert. Aufgrund der Kritikalität ihrer Anwendungen werden Schütze normalerweise in Überlastheizungen integriert, um einen katastrophalen Ausfall zu verhindern. Schütze können für spezielle Anwendungen ausgelegt werden, wie z. B. Kompressormotoren von HLK-Systemen oder Kondensatorschaltungen.
