Die Formel für die mechanische Effizienz lautet 100(Wo/Wi), wobei Wo die Arbeitsleistung und Wi die Arbeitsleistung ist. Die Arbeit ist ein Produkt aus Kraft und Weg, also hängen beide zusammen . Aufgrund der Gesetze der Thermodynamik geht immer ein Teil der Energie durch Wärme, Schall oder andere Faktoren verloren.
Wenn beispielsweise jemand mit einer Kraft von 300 Newton auf eine Seite eines Hebels drückt und ihn 1 Meter bewegt, hat er 300 Joule Arbeit geleistet. Bewegt sich das andere Ende des Hebels 0,75 Meter und übt 200 Newton Kraft aus, verrichtet er 150 Joule Arbeit. Das Einsetzen dieser Werte in die Formel ergibt 100 (150/300) oder 50 Prozent. Dieser Hebel ist zu 50 Prozent effizient.
