Tornado-Sirenen und Notfallalarme sind zwei Arten von Tornado-Warnsystemen. Nationale Wettervorhersagedienste geben Tornado-Uhren über spezielle Fernseh- und Radiosendungen aus, wenn die Bedingungen für Tornados günstig sind. Die Aktivierung der Sirene kann mit anderen Notrufaussendungen einhergehen, z. B. mit Tornado-Warnungen. Tornado-Warnungen weisen auf das Vorhandensein eines Tornados hin, der visuell oder per Radar bestätigt wird.
Tornado-Warnungen machen die Öffentlichkeit darauf aufmerksam, dass schwere Gewitter und tornadische Aktivitäten unmittelbar bevorstehen oder auftreten. Warnungen können auftreten, wenn die Öffentlichkeit, Sturmjäger oder Strafverfolgungsbehörden Trichterwolken oder Tornados entdecken und melden. Die Radaranzeige einer Tornado-Bildung kann auch eine Warnung auslösen. Die Aktivierung von Tornado-Sirenen erfolgt typischerweise in Gebieten, in denen solche Systeme vorhanden sind. Die Sirenen dienen dazu, die Bevölkerung vor einer möglichen Gefahr zu warnen, obwohl solche Systeme in Innenräumen oft schwer zu hören sind.
Der National Weather Service kann auch eine Warnung ausgeben, die als Tornado-Notfall bekannt ist. Diese Warnung ist eine inoffizielle Methode, um auf einen großen, extrem heftigen Tornado hinzuweisen, der ein dicht besiedeltes Gebiet treffen kann. Tornado-Notfälle sind die dringendste Form der Warnung. Warnungen, die Tornadowarnungen ausstrahlen, können auch zusätzliche Formulierungen enthalten, in denen ihre lebensbedrohliche Natur oder ihre Fähigkeit erwähnt wird, umfangreiche Sachschäden zu verursachen.
