Mehr als 98 Prozent aller Tierarten haben keine Knochenwirbel oder Skelette und werden zusammenfassend als Wirbellose klassifiziert. Quallen, Tintenfische, Würmer, Schnecken, Krabben und Hummer, Insekten, Tintenfische und Seesterne sind einige gängige Beispiele. Die Bezeichnung für Wirbellose hat keinen Einfluss auf die biologischen Merkmale oder Merkmale der Art. Mehr als 30 Tiergruppen sind in der wirbellosen Klassifikation enthalten.
Einige der bekanntesten Beispiele für Wirbellose sind Gliederfüßer, einschließlich Spinnen, Milben, Insekten und Krebstiere; Weichtiere, einschließlich Schnecken, Austern, Muscheln und Kraken; Nesseltiere, einschließlich Quallen, Korallen und Seeanemonen; und Stachelhäuter, einschließlich Seesterne, Seegurken und Seeigel.
Weil sie keine Knochen haben, haben wirbellose Organismen alternative Bewegungs-, Stütz- und Schutzmethoden entwickelt. Schnecken wachsen Schalen, die groß genug sind, um ihren Körper zu beherbergen. Insekten, Krabben, Hummer und andere Krebstiere haben Exoskelette entwickelt, die harte äußere Hüllen sind, die ihr Weichgewebe umhüllen und schützen. Tintenfische und Tintenfische haben Muskelschichten entwickelt, die es ihnen ermöglichen, ihren Körper zusammenzudrücken und zu dehnen, um sich in der Meeresumgebung zurechtzufinden.
Wirbellose waren die ersten Tiere, die sich aus einzelligen, nahrungsfressenden Organismen entwickelt haben. Schwämme sind die primitivsten Wirbellosen, da sie Nahrung und Atmung durch einen einfachen Wasserfiltermechanismus erhalten. Andere Tiere haben intelligentere Fütterungsmethoden entwickelt: Kraken sind in der Lage, Gläser mit lebenden Garnelen zu öffnen und können ähnliche Probleme bei der Nahrungsaufnahme lösen.
Viele Wirbellose überleben, indem sie Gruppen oder Kolonien bilden und die meiste Zeit ihres Lebens zusammenbleiben. Das Leben in Kolonien bietet zahlenmäßigen Schutz, und die gemeinsame Nutzung von Nahrungsressourcen und die Aufzucht von Jungen als Gruppe erhöhen die Überlebenschancen. Korallen und Quallen sind Beispiele für wirbellose Meerestiere, die in Kolonien leben. Bekannte koloniale wirbellose Tiere sind Honigbienen, Wespen und Ameisen.
