Virginia und Maryland waren die beiden Kolonien, in denen Tabak aus wirtschaftlicher Sicht die wichtigste Nutzpflanze war. Der Anbau von Nutzpflanzen wie Weizen und Mais blieb in diesen Kolonien erfolglos. 1612 entdeckte John Rolfe, dass der Tabakanbau gut für Virginia geeignet war.
Die Kolonisten von Jamestown traten in die Fußstapfen von John Rolfe und begannen eigene Tabakplantagen. Es wurde bald zu ihrer wichtigsten Handels- und Exportquelle, da in England eine große Nachfrage nach Tabak herrschte. Die Idee verbreitete sich bald auf andere Kolonien und Tabak wurde zu einer Währung, ähnlich wie Gold oder Silber.
