Der Kompromiss von 1850 umfasste viele Bestimmungen, die im ursprünglichen Missouri-Kompromiss von 1820 nicht zu finden waren, der der ursprüngliche Versuch war, das Sektionsgleichgewicht zu wahren und Frieden und Einheit aufrechtzuerhalten. Der ursprüngliche Vorschlag wurde von Senator Henry Clay aus Kentucky vorgelegt. Der Zweck des Kompromisses von 1850 bestand darin, Uneinigkeit und Krieg zu vermeiden, indem ein politisches Gleichgewicht zwischen dem Norden und dem Süden sowie den Abschaffungskräften und Befürwortern der Sklaverei erreicht wurde.
Der dreizehnköpfige Senatsausschuss entwarf das Gesetz auf der Grundlage von Clays Vorschlag. Es wurde in einem Sammelgesetz gebündelt und vom Senat abgelehnt. Der Kompromiss von 1850 wurde durch neue Territorien ausgelöst, die während des mexikanisch-amerikanischen Krieges erworben wurden und Kalifornien als Freistaat galt. Präsident Millard Fillmore unterstützte den Kompromiss von 1850 und unterzeichnete ihn im September 1850.
Der Kompromiss von 1850 beinhaltete die Bestimmungen des Fugitive Slave Act von 1850. Das Gesetz schaffte den Sklavenhandel in Washington D.C. ab, aber der Sklavenbesitz blieb bestehen. Kalifornien wurde aufgrund der Gesetzgebung als Freistaat in die Union aufgenommen und die Regierungen in New Mexico und Utah wurden organisiert. Texas erhielt zehn Millionen Dollar im Austausch für Land, das es während des mexikanisch-amerikanischen Krieges gewonnen hatte und die gegenwärtigen geografischen Grenzen des Staates festlegte.
