Die Französische Revolution von 1789 basierte zwar auf den immer größer werdenden populären Aufklärungsidealen von Philosophen wie Descartes, Voltaire und Diderot, scheiterte jedoch letztendlich, weil der Regimewechsel ein starkes Machtvakuum schuf. Dies ermöglichte es Radikalen, die Macht zu übernehmen und Chaos in Frankreich zu säen.
Dies führte schließlich zu extremer Gewalt und Paranoia, gefolgt von der Wiedereinsetzung der Monarchie und einige Jahre später einer von Napoleon Bonaparte kontrollierten Diktatur. Kurz nach dem Fall der Bastille arbeiteten die Franzosen daran, Dokumente und Regierungsstrukturen wiederherzustellen, einschließlich der Abfassung der Erklärung der Menschen- und Bürgerrechte und der Zivilverfassung des Klerus. Beide Dokumente zielten speziell darauf ab, sowohl den Klerus als auch den Adel Frankreichs zu verletzen. Diese Dokumente ebneten die Ausgangsbedingungen für alle drei Gruppen und entfernten viele der Privilegien, die Klerus und Adel zuvor innehatten.
Im September 1791 verabschiedete die Nationalversammlung die Verfassung von 1791, die Frankreich als begrenzte Monarchie begründete. Als Reaktion darauf bildeten sich mehrere Fraktionen, darunter die Jakobiner, die der Monarchie völlig widersprachen und der Meinung waren, dass die Revolution voranschreiten sollte. Nachdem die gegnerische und gemäßigtere Gruppe namens Girondins, die die begrenzte Monarchie für die Stabilität der Regierung für notwendig hielt, Österreich 1792 den Krieg erklärte, stürmten die Jakobiner und die Sans-Culotten, eine sehr radikale und gewalttätige Gruppe, die Tuilerien und stürmten prompt verhaftet Louis XVI wegen Hochverrats.
Im Jahr 1792, nachdem die Nationalversammlung am Rande eines Krieges durch das Fehlen einer organisierten Armee unter Druck geraten war und aufgrund des Einflusses der Jakobiner und Sans-Culotten, gründete der Nationalkonvent die erste Republik Frankreichs und wurde hingerichtet Ludwig XVI. Die Jakobiner und Sans-Culottes inszenierten dann einen Putsch gegen die Girondisten, beschuldigten sie, zu nachsichtig mit der Aristokratie zu sein, und setzten Robespierre an die Macht. Robespierre nutzte dann das Komitee für öffentliche Sicherheit, um sich auf wahrgenommene politische Bedrohungen in Frankreich zu konzentrieren, und begann die Terrorherrschaft, indem er zwischen 15.000 und 50.000 französische Bürger per Guillotine hinrichtete.
Obwohl die Französische Revolution aufgrund der optimistischen Ideale der Aufklärung begann, die den einfachen Mann ermächtigten, seine eigene Regierung zu führen, blieben Unsicherheit und ein Machtvakuum übrig, als Louis XVI, der Adel und der Klerus plötzlich die Macht verloren. Dies ermöglichte es Radikalen, einzugreifen und die Revolution nach eigenem Ermessen zu beschleunigen, was nach der Hinrichtung Ludwigs XVI. zu viel Chaos und Gewalt führte.
