Kalifornien wurde im Rahmen des Kompromisses von 1850 ein Staat. Die Forderung der Kalifornier nach einer Eigenstaatlichkeit von 1849 führte zu einer hitzigen Debatte im Kongress, vor allem über die Frage der Sklaverei. Der Kompromiss ermöglichte die Aufnahme des Staates in die Union mit der Voraussetzung, dass er als freier Staat eintreten muss.
1848 unterzeichneten die Vereinigten Staaten und Mexiko den Vertrag von Guadalupe Hidalgo, der einen Krieg beendete. Zu dieser Zeit hatte Kalifornien 7.500 Einwohner. Die mexikanische Regierung war sich wahrscheinlich nicht bewusst, was innerhalb des Staates vor sich ging oder welches Bevölkerungswachstum sie erwarten würde.
Kalifornien wurde auf ganz andere Weise zu einem Staat als die meisten Staaten in der Westerweiterung der Vereinigten Staaten. Um die Eigenstaatlichkeit zu beantragen, brauchte es 60.000 Einwohner. Die meisten Staaten wurden zuerst Territorien und bauten dann im Laufe der Zeit die Bevölkerung auf, die für die Beantragung einer Eigenstaatlichkeit erforderlich ist. In Kalifornien begann mit der Entdeckung von Gold, nur neun Tage vor der Unterzeichnung des Vertrags durch Mexiko, der größte Goldrausch der Geschichte. Gerüchte über Goldnuggets von der Größe einer Männerfaust, die auf dem Boden lagen, machten sich schnell auf den Weg nach Osten, was zu einem massiven Zustrom von "Neunundvierzigern" auf der Suche nach einem Vermögen führte. Das Gebiet erfüllte 1849 den Bevölkerungsbedarf und beantragte wegen seines Bedarfs an einer Zivilregierung die Eigenstaatlichkeit.
