Frederick Douglass hat eine Reihe von Dingen erreicht, darunter Lehren über die Bekämpfung der Sklaverei während einer Tour durch Europa, Lehren über die Rechte von Frauen überall in den Vereinigten Staaten und Überzeugen von Präsident Abraham Lincoln, Afroamerikaner für das Militär zu rekrutieren während des Bürgerkriegs. Seine Tour durch Europa und seine Botschaft gegen die Sklaverei setzten die US-Regierung unter Druck, ihre Politik bezüglich des Ansehens afroamerikanischer Bürger zu ändern.
Douglass wurde 1818 auf der Holmes Hill Farm in Maryland geboren. Seine Mutter, Harriet Bailey, war eine Sklavin und sein angeblicher Vater, Aaron Anthony, war ein Weißer, der schließlich sein Herr wurde. Er lebte schon in jungen Jahren bei seiner Großmutter, nachdem er von seiner Mutter getrennt wurde. Kurz darauf wurde er von seiner Großmutter getrennt, um auf einer Plantage zu arbeiten.
Auf der Wye House Plantage erledigte Douglass unter Aaron Anthony kleinere Besorgungen. Bald darauf wurde Douglass nach Baltimore verlegt, um unter Hugh Auld zu arbeiten. Während dieser Zeit begann Sophia Auld, Hughs Frau, Douglass das Lesen beizubringen. Obwohl Hugh Auld Douglass Unterricht ein Ende setzte, lernte Douglass weiterhin selbst und förderte sein Interesse an Menschenrechten und Religion.
Nach Jahren körperlicher und psychischer Misshandlungen und mehreren gescheiterten Fluchtversuchen gelang es Douglass schließlich im Jahr 1838, sich aus der Sklaverei zu befreien und ging nach New York City.
