Einige Berichte weisen darauf hin, dass Charles Fredrick Wiesenthal aus Deutschland, der 1755 in England ein Patent für eine mechanische Doppelnadelvorrichtung erhielt, als erster Pionier der Technologie war, die zur Erfindung der Nähmaschine führte. Obwohl es sich nicht um eine Maschine handelte, war dies der erste erfolgreiche Versuch, mit einem mechanischen Gerät zu nähen. Der Kredit für eine echte Nähmaschine wird Thomas Saint im Jahr 1790 in England zugeschrieben.
In Österreich erhielt im 19. Jahrhundert auch ein Schneider namens Josef Madersperger Patente für nähmaschinenartige Geräte. Die erste amerikanische Nähmaschine wird Elias Howe im Jahr 1846 zugeschrieben. Die amerikanische Erfindung der Nähmaschine ist wichtig, da dieses Gerät während der industriellen Revolution in einer Fabrik verwendet wurde, um mehr Produkte pro Stunde zu produzieren. Die amerikanische Nähmaschine wurde in New Hartford, Connecticut, entwickelt.
Howe war im Streit mit Isaac Merritt Singer, den er beschuldigte, sein Patent gestohlen zu haben. Howe gewann schließlich den Fall und Singer wurde der Urheberrechtsverletzung für schuldig befunden. Dies hielt Singer jedoch nicht davon ab, Nähmaschinen zu produzieren, und der Name Singer ist auch in der Neuzeit ein Synonym für Nähmaschinen. Howe und Singer konkurrierten beide während der industriellen Revolution um schlankere Designs, um ein besseres und schnelleres Produkt herzustellen.
