Die ersten Hauptstädte der Vereinigten Staaten waren Philadelphia, wo im State House die Unabhängigkeitserklärung unterzeichnet wurde, und New York City. Mehrere andere Städte wurden verwendet, um die neue Regierung einzuberufen, darunter Annapolis, Baltimore und Trenton, N.J.
Da Washington D.C. erst nach 1790 existierte, wurden temporäre Hauptstädte als Sitz der neuen amerikanischen Regierung ausgewählt. Während des größten Teils des Unabhängigkeitskrieges änderte sich der Standort der Hauptstadt regelmäßig, beginnend in Philadelphia, wo der Erste und der Zweite Kontinentalkongress zusammentraten. Als die amerikanischen Kolonien ihre Unabhängigkeit erlangten, fielen Soldaten, die um Bezahlung baten, in einem Ereignis, das als Pennsylvania Meuterei von 1783 bekannt ist, nach Philadelphia.
Der Kongress musste an mehrere andere Orte umziehen, bevor er 1789 in New York City den ersten Kongress der Vereinigten Staaten gründete. Der Kongress tagte dort bis Dezember 1800, als die neue Hauptstadt in Washington, D.C. endlich fertig war.
