Der größte Motor der Wirtschaft Virginias während der Kolonialzeit war der Tabak. Die Landwirtschaft war der wichtigste Wirtschaftszweig der Kolonie, und während andere Feldfrüchte wie Mais und Trauben angebaut und geerntet wurden, wurde Tabak zu ein wichtiger Wachstumsmotivator.
Andere Industrien, wie Getreidemühlen und eine Glasfabrik, entstanden schon früh, aber auch andere Handwerksberufe wie Lederverarbeitung und Schmiedekunst. Die große Mehrheit der Ureinwohner Virginias waren Bauern, und Tabak war die erste große Nutzpflanze in der Region.
Die Popularität des in Virginia angebauten Tabaks führte zu einer so großen Nachfrage, dass Tabak selbst zu einer Währung für den Kauf von Waren aus England wurde. Die Arbeit, die mit dem Anbau und der Ernte der Ernte verbunden ist, motivierte schließlich den Sklavenhandel, um mit der Nachfrage Schritt zu halten.
