Die Hauptsorge der Vereinigten Staaten und der anderen Westmächte während des Kalten Krieges war, dass die Sowjetunion die Kontrolle über die westeuropäischen Länder entweder durch Invasionen oder durch kommunistische Übernahmen instabiler Regierungen erlangen würde. Keine Seite war jemals direkt an einem umfassenden bewaffneten Kampf beteiligt, und die Doktrin der gegenseitig gesicherten Zerstörung oder MAD verhinderte, dass beide Fraktionen ihre schwer bewaffneten Nukleararsenale einsetzen. Psychologischer Krieg, Propaganda, Stellvertreterkriege und Spionage waren die wichtigsten Mittel im Kampf jeder Seite um die Vorherrschaft in Europa nach dem Zweiten Weltkrieg.
Die USA arbeiteten daran, die sowjetische Expansion durch eine Politik der Eindämmung auf politischer, wirtschaftlicher, ideologischer und militärischer Ebene zu stoppen. Der Kalte Krieg begann etwa zwei Jahre nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs 1945 und endete zwischen 1985-91 mit dem Aufkommen von Glasnost, dem Abbau der Berliner Mauer, der deutschen Wiedervereinigung und der Auflösung der Sowjetunion.
