Mittelalterliche Ritter waren die professionelle Kriegerklasse Europas, die dafür verantwortlich waren, das Territorium ihres Feudalherren vor rivalisierenden Lords zu verteidigen und die lokale Leibeigenschaft im Einklang mit der Herrschaft des Lords zu halten. Ritter waren häufig Mitglieder der Adelsklasse , mit dem vom Vater geerbten Titel, aber es war auch ein Titel, der als Belohnung für ritterliche Taten verliehen wurde. Im späten Mittelalter wurden Adels- und Kriegerklassen statischer.
Die Hauptaufgabe eines Ritters in der mittelalterlichen Gesellschaft bestand darin, für seinen Herrn Schlachten zu schlagen, ähnlich der der Samurai in Japan. Ritter waren eine Eliteklasse von Kriegern, die sich auf den gepanzerten Kampf vom Pferderücken spezialisierten und Waffen wie Langschwert, Lanze, Dolch und verschiedene stumpfe Waffen verwendeten. Sie verhielten sich nach dem Kodex des Rittertums, der höfische Etikette und Tapferkeit im Kampf sowie den frommen christlichen Glauben betonte.
Die Ritter schützten ihre Herren nicht nur vor Angriffen durch andere Herren, sondern dienten dem König des Landes auch als militärische Streitmacht, falls er dies benötigte. Der König hatte das Recht, alle Lords aufzufordern, ein Kontingent von Rittern zur Verteidigung des Landes oder bei offensiven Aktionen wie den Kreuzzügen anzubieten.
