Vor ihrer Ankunft in Nordamerika haben die Pilgerführer, darunter William Bradford und William Brewster, den Mayflower Compact entwickelt, um eine provisorische Regierung zu bilden und Unruhen in ihrer neuen Siedlung zu verhindern, so die Encyclopaedia Britannica. Einundvierzig erwachsene Männer auf der Reise mussten das Dokument unterzeichnen, das eine formelle Verpflichtung darstellte, sich an künftige Gesetze des Leitungsgremiums zu halten.
Viele der Passagiere der Mayflower waren keine Pilger und teilten ihre separatistischen Überzeugungen nicht. Die Pilger sicherten sich die Unterstützung der Aktionäre, indem sie sich bereit erklärten, Kaufleute, Arbeiter und Handwerker einzubeziehen, die laut der Constitutional Rights Foundation beim Aufbau einer nachhaltigen Siedlung helfen könnten. Als die Mayflower vom Kurs abkam, gab die Änderung des Ziels Andersdenkenden die Möglichkeit, zu rebellieren. In den schriftlichen Berichten von William Bradford heißt es, dass eine Gruppe von Nicht-Pilgern die Autorität der Virginia Company in Frage stellte, weil die Siedlung außerhalb der geografischen Zuständigkeit der Charta errichtet würde.
Der Mayflower Compact hat dazu beigetragen, die Reisenden in der neuen Welt zu vereinen, indem er dem einfachen Mann eine politische Stimme gab. Es war nach dem Vorbild puritanischer Kirchenverträge modelliert, die den männlichen Mitgliedern die Wahl eines repräsentativen Führers und das Treffen von Entscheidungen als politisches Gremium auferlegten, so die Constitutional Rights Foundation. Obwohl die Pilger nicht beabsichtigten, sich als unabhängiges souveränes Territorium zu identifizieren, gilt dieser Vertrag als eine der frühesten Formen der Selbstverwaltung und markiert eine bedeutende Abkehr von der monarchischen Tradition in Großbritannien.
