Der Indian National Congress (INC) wurde 1885 gegründet, um den Indern eine Möglichkeit zu geben, ihre Bedenken zu äußern und ihre Ansichten zu äußern. Der Vorläufer des INC war die Indian Association, die gegründet wurde im Jahr 1876 und die erste indische politische Organisation dieser Art. Beide Organisationen wurden als Folge des wachsenden politischen Bewusstseins im britisch regierten Indien gegründet.
In seinen Anfängen bestand der Indische Nationalkongress hauptsächlich aus gemäßigten Stimmen mit begrenztem Einfluss der britischen Regierung. Der INC wurde jedoch angesichts der wachsenden Opposition der britischen Regierung gegen die Ziele der Organisation zunehmend radikalisiert. Der INC wurde schließlich zur dominierenden Kraft in der Unabhängigkeitsbewegung und wurde zu seiner Dachorganisation.
Der Indian National Congress wurde von indischen und britischen Mitgliedern der Theosophischen Gesellschaft gegründet, wobei ein Großteil der Initiative für seine Gründung Scotsman, A.O. Hume, ein britischer Beamter, der als Arzt und Geheimdienstoffizier in Indien gearbeitet hatte. Als er 1870 zum Generaldirektor für Landwirtschaft aufstieg, wurden Humes reformistische Politik und sein Eintreten für die Notlage der armen Landbevölkerung Indiens von seinen Vorgesetzten als umstritten betrachtet.
Der Indische Nationalkongress wurde 1907 in zwei Fraktionen gespalten: den Garam dal, der sich aus Extremisten zusammensetzte, und den Naram dal, der sich aus Gemäßigten zusammensetzte. Aufgrund des Einflusses von Bal Gangadhar Tilak vom Garam dal brachte der INC Millionen von Menschen zusammen, um sich der britischen Herrschaft zu widersetzen.
