Laut BBC waren die frühen portugiesischen Entdecker hauptsächlich damit beschäftigt, eine Seeroute um Afrika nach Indien und in den Osten zu finden. Zuvor hatte das Land über die Landroute durch Europa und den Nahen Osten gehandelt. , aber die osmanische Eroberung der Türkei Mitte des 15. Jahrhunderts unterbrach diese lukrative Handelsroute.
Der erste europäische Entdecker, der das Kap der Guten Hoffnung an der Südspitze Afrikas umrundete, war Bartolomeu Dias. Dias' Expedition brach 1487 mit drei Schiffen auf und ließ eines an der Westküste Afrikas zurück. Dias schaffte es um die Südspitze des Kontinents, aber schwindende Vorräte und Unzufriedenheit unter der Besatzung bedrohten die Expedition. Dias drehte sich schließlich um, bevor er in den Indischen Ozean eintrat, und kehrte nach Portugal zurück, um seinen Misserfolg zu melden. Fast ein Jahrzehnt später beriet Dias Vasco da Gama, einen anderen portugiesischen Entdecker, der das gleiche Kunststück versuchte. Diese zweite Expedition erreichte schließlich 1498 Indien, etablierte die Seehandelsroute und verschaffte Portugal einen Vorteil im Gewürzhandel. Letztendlich inspirierten die Erfahrungen dieser beiden Entdecker einen anderen Seemann, Christopher Columbus, um die königliche Schirmherrschaft für eine eigene Expedition zu suchen, um eine neue Route in den Osten zu finden.
