Während des Unabhängigkeitskrieges waren Loyalisten im Allgemeinen überzeugte Unterstützer der britischen Regierung aus persönlichen Gründen oder Menschen, die einfach nur zögerten, die gesamte gesellschaftspolitische Ordnung zu stürzen. Obwohl sie oft als Verräter oder Feiglinge bezeichnet wurden, wurden viele Offene Anhänger sahen sich als britische Staatsbürger und betrachteten die Rebellion als illoyale Bewegung. Loyalisten in politischen Autoritäts- oder Handelspositionen erkannten auch, dass ihr kolonialer Wohlstand von der britischen Unterstützung abhängig war, was sie davor hütete, die Verbindungen zum Mutterland abzubrechen.
Loyalisten, die Großbritannien offen unterstützten, wurden häufig persönlich angegriffen, und Menschen, die sich weigerten, eine Seite zu wählen, wurden von beiden Seiten unter Druck gesetzt. Infolgedessen traten viele Loyalisten gegen den kolonialen Anwerbungsdruck und die aggressive Taktik der Patrioten auf, die ihre Angst vor Anarchie schürten. Vielen konservativen Kolonisten erschien das Verhalten der Patrioten radikal und impulsiv, zumal die breitere Gemeinschaft unter britischen Vergeltungsmaßnahmen gegen Rebellenereignisse wie die Boston Tea Party litt.
Pazifistische Gruppen wie die Quäker wurden oft standardmäßig zu Loyalisten, weil sie sich weigerten, gewalttätige Aktionen durchzuführen, und sie als Feinde der Patrioten markierten. Viele schwarze Loyalisten wählten eine Seite, nachdem die britische Regierung versprochen hatte, Sklaven zu befreien, die ihre Patrioten verlassen hatten, was zur Rekrutierung von etwa 50.000 Menschen führte. Andere ethnische Spaltungen führten dazu, dass bestimmte kulturelle Gruppen wie Indianer und schottische Kolonisten die Sache der Loyalisten unterstützten, da sie regelmäßig der Unterdrückung durch die Kolonisten oder Kolonialregierungen ausgesetzt waren.
