Der Phonograph veränderte die Gesellschaft in ähnlicher Weise wie die erste musikalische Notation oder die Erfindung des Metronoms die Art und Weise veränderten, wie musikalisches Tempo gemessen und geschrieben wurde; Laut der New York Times bot es ein mechanisches Mittel, um Musik in der Welt zu verbreiten. Thomas Edison erfand 1887 den Phonographen und damit war der Grundstein für die Musikindustrie gelegt.
Edison arbeitete an seinem Design für einen Telefonsender, als er bemerkte, dass Geräusche mit einem Stift aufgezeichnet werden konnten, der mit Zinnfolie um einen Zylinder gewickelt war. Innerhalb weniger Monate hatte Edison ein grundlegendes Design, an dem er die nächsten 10 Jahre arbeitete, bis er eine kommerzielle Anwendung entwickelte.
Der Phonograph hat die Musikkunst revolutioniert. Die Aufführungen wurden aufgezeichnet und die Leute konnten sie in Ruhe anhören. Es hat auch Musik und Kommunikation öffentlicher gemacht.
Die Erfindung war die Geburtsstunde einer neuen Form der Unterhaltung und eines völlig neuen Geschäftsfelds, das die Nachfrage nach der neuen Erfindung, der Musikindustrie, nährte. Edison erhielt für seinen Beitrag den Titel "Zauberer von Menlo Park", dem Standort seines Labors.
