Bleeding Kansas ist ein Begriff, der vom Zeitungsredakteur Horace Greeley geprägt wurde, um den erbitterten Zusammenstoß zwischen Anti-Sklaverei- und Pro-Sklaverei-Fraktionen zu beschreiben. Beide Seiten kämpften und vergossen Blut darüber, dass Kansas der Union als freier oder Sklavenstaat beitrat.
Im Jahr 1854 erhielten die Bürger des Kansas-Territoriums das Recht zu bestimmen, ob Kansas ein Freistaat oder ein Sklavenstaat sein würde. Der Kansas-Nebraska Act nutzte das Konzept der Volkssouveränität, um den Missouri-Kompromiss außer Kraft zu setzen. Menschen auf beiden Seiten der Sklaverei-Debatte eilten nach Kansas, um die Entscheidung zu beeinflussen.
Ruffians von der Grenze zu Missouri kamen nach Kansas und griffen Abolitionisten und Unterstützer des freien Staates an. Einige Abolitionisten, wie John Brown, griffen zu den Waffen, um sich zu wehren. Während dieser Zusammenstöße wurden Menschen getötet, was dazu führte, dass Horace Greeley seinen berühmten Satz „Bleeding Kansas“ formulierte.
Die politischen und physischen Kämpfe in Kansas dauerten mehrere Jahre. Beide Seiten hatten eine harte Linie gebildet und weigerten sich, Kompromisse einzugehen. Siedler aus dem Freistaat strömten weiterhin aus den nördlichen Bundesstaaten nach Kansas. Die Stadt Lawrence, Kansas, wurde von Pro-Sklaverei-Raufbolden geplündert, was den Abolitionisten John Brown dazu veranlasste, mit eigener Gewalt zu reagieren.
Schließlich stimmten die Bürger von Kansas 1861 dafür, ein Freistaat zu werden.
