Das Jahr 1861 war geprägt von vielen historisch bedeutsamen Ereignissen, darunter der Beginn des Bürgerkriegs, die Amtseinführung von Abraham Lincoln als Präsident der Vereinigten Staaten und die Aufnahme von Kansas als 34. Bundesstaat der Vereinigten Staaten.
Der Bürgerkrieg wurde von 1861 bis 1865 geführt. Er begann mit der Abspaltung von sieben südlichen Sklavenstaaten von den Vereinigten Staaten. Diese Staaten bildeten die Konföderierten Staaten von Amerika, die als "Konföderation" oder "Süden" bekannt sind. Jefferson Davis wurde per Akklamation zum vorläufigen Präsidenten der Konföderierten gewählt und am 18. Februar 1861 eingeweiht Gesamtzahl der Staaten in der Konföderation auf 11. Die Staaten, die sich nicht abspalteten, wurden als "Union" oder "Nord" bezeichnet. Der Ursprung des Krieges lag in der spaltenden Frage der Sklaverei, insbesondere der Ausweitung der Sklaverei auf die westlichen Gebiete.
Abraham Lincoln war der 16. Präsident der Vereinigten Staaten und wurde am 4. März 1981 vereidigt. Er lehnte die Ausweitung der Sklaverei auf US-Territorien ab. Er wurde am 14. April 1865 ermordet, fünf Tage nachdem sich der Kommandant der Konföderierten Armee von Nord-Virginia, General Robert E. Lee, dem Generalleutnant Ulysses S. Grant und der Unionsarmee des Potomac ergeben hatte.
