Der Zweite Weltkrieg begann in Europa am 1. September 1939 und endete am 8. Mai 1945. Der Beginn des Krieges war durch den deutschen Überfall auf Polen gekennzeichnet, während das Ende als bedingungslose Kapitulation Deutschlands gilt.
p>Die meisten Historiker datieren den Beginn des Zweiten Weltkriegs in Asien auf den 7./8. Dezember 1941, als Japan britische Anlagen in Ostasien und Pearl Harbor in den USA angriff. Der Krieg im Pazifik endete mit der japanischen Kapitulationsabsicht am 15. August 1945; die Kapitulation fand am 2. September 1945 statt.
Obwohl der Beginn der Feindseligkeiten in Europa durch die Invasion Polens klar gekennzeichnet ist, ist der Krieg in Asien weniger sicher, da Japans regionale Feindseligkeiten seit mehreren Jahren mit Angriffen auf China und Aggressionen gegenüber kleineren Mächten andauern. Der vorherrschenden Haltung zu Beginn des europäischen Krieges wird in W.H. Audens klassisches Gedicht "1. September 1939".
