Der portugiesische Entdecker Vasco da Gama war der erste Europäer, der Indien entdeckte. Dies gelang ihm, indem er den bisher unbekannten Seeweg von Europa nach Indien errichtete.
Die Entdeckung der europäisch-indischen Seeroute durch Vasco da Gama half den Portugiesen bei der Etablierung des Handels in Asien, das einen bedeutenden Teil des globalen Kaiserzeitalters ausmachte. Nach der Entdeckung von da Gama am 20. Mai 1498 war Portugal über hundert Jahre lang weltweit führend in Handel und Marinepräsenz rund um den asiatischen Subkontinent. Dieser Vorsprung wurde schließlich gebrochen, nachdem England, Frankreich und die Niederlande in der Lage waren, die Route zu replizieren und massenhaft Schiffe zu Handelszwecken nach Indien zu schicken.
