Zu den Hauptursachen für die Luftverschmutzung zählen der Ausstoß von Treibhausgasen wie Kohlendioxid, Methan und Fluorchlorkohlenwasserstoffe, Emissionen von Vulkanausbrüchen und giftige Luftschadstoffe, die von Fahrzeugen emittiert werden. Die Menge an Smog als sowie die schädlichen Auswirkungen auf Gesundheit und Umwelt weisen auf die Schwere der Luftverschmutzung hin.
Obwohl es auch durch den Atmungsprozess produziert wird, stammt die große Menge an Kohlendioxid, die für die Luftverschmutzung verantwortlich ist, aus Aktivitäten wie der Verbrennung fossiler Brennstoffe wie Benzin. Ab 2014 hat die Menge an Kohlendioxid, die in den letzten 150 Jahren von Fahrzeugen und Kraftwerken in die Atmosphäre freigesetzt wurde, negativ zur globalen Erwärmung beigetragen.
Methan stammt aus Quellen wie Sümpfen und ist ein Ergebnis des Verdauungsprozesses bei Nutztieren. Fluorchlorkohlenwasserstoffe wurden wegen ihrer schädlichen Wirkung auf die Ozonschicht vor ihrem Verbot als Kältemittel und Aerosoltreibstoffe verwendet.
Der Prozess der Fahrzeugherstellung, -betankung und -entsorgung verursacht zwei Formen der Luftverschmutzung: primäre und sekundäre. Die Primärverschmutzung wirkt sich direkt auf die Atmosphäre aus, während die Sekundärverschmutzung durch das Zusammenspiel verschiedener Schadstoffe in der Luft funktioniert. Feinstaub entsteht durch Dieselabgase und Sekundärverschmutzung durch Kohlenwasserstoffe, Stickoxide und Schwefeldioxide. Es besteht aus kleinen Ruß- und Metallpartikeln, die die Gesundheit einer Person stark beeinträchtigen können, da sie tief in die Lunge eindringen können.
