Wüstenboden besteht im Allgemeinen aus Sand, Kies und kleinem Gestein mit sehr wenig Humus, dem im Boden vorkommenden organischen Material. Die Trockenheit der Wüste bestimmt maßgeblich den Humusgehalt des Bodens.
Die US-Bodentaxonomie listet zwei Bodenordnungen auf, die im Allgemeinen in Wüsten auf der ganzen Welt zu finden sind: Aridsol und Entisol. Erstere hat einen minimalen Humusgehalt, weist aber eine Differenzierung einer oberen Schicht auf. Diese obere Schicht neigt dazu, bedeutende Salz- und Mineralablagerungen zu enthalten. Im Gegensatz dazu weist die Entisol-Ordnung keine differenzierten Schichten auf. Da der Quarzsandboden dieser Ordnung kaum Humus enthält, findet man ihn oft in großen Wüsten- und Dünengebieten.
