Mond und Erde sind Beispiele für nicht leuchtende Objekte. Nicht leuchtende Objekte werden nur sichtbar, wenn sie das von einem leuchtenden Objekt erzeugte Licht reflektieren. Ein leuchtendes Objekt, wie die Sonne, emittiert sein eigenes Licht, weil es eine eigene Energiequelle hat.
Laut der Astrologieabteilung der Penn State University hat der Mond eine sehr dunkle Oberfläche, die nur etwa 3 Prozent des Sonnenlichts reflektiert. Der Mondzyklus wird durch die Lichtmenge bestimmt, die von der Mondoberfläche im Verhältnis zu seiner Position in der Umlaufbahn um die Erde reflektiert wird. Wenn nur die Hälfte seiner Oberfläche beleuchtet ist, wird dies als erstes oder drittes Mondviertel bezeichnet. Da Erde und Mond die Sonne umkreisen, blockiert die Erde den Mond regelmäßig vollständig von der Sonne; das nennt man Neumond. Ein Vollmond wird vollständig vom Licht der Sonne beleuchtet.
Erdschein tritt auf, wenn die Erde Sonnenlicht auf die Mondoberfläche reflektiert, wenn sich der Mond in seiner Sichelphase befindet. Der sichelförmige Teil wird durch reflektiertes Sonnenlicht hell erleuchtet, während der Rest des Mondes schwach das Licht von der Erde reflektiert. Während dieses doppelt reflektierte Licht durch den Weltraum reist, wird es noch dunkler, da ein Teil davon in die Erdatmosphäre absorbiert wird.
