Das Zäpfchen ist das baumelnde Anhängsel, das hinten im Rachen sichtbar ist und die Epiglottis ist ein Knorpellappen im Rachen. Hinter der Zunge und vor dem Kehlkopf faltet sich die normalerweise aufrecht stehende Epiglottis zu die Luftröhre blockieren, wenn eine Person schluckt. Dadurch wird verhindert, dass verschluckte Gegenstände wie Speisen und Getränke in die Lunge gelangen, sondern in den Magen geleitet werden.
Die Funktion des Zäpfchens ist eher ein Rätsel. Einige halten es für veraltet, da es sich in den frühen Vorfahren der Menschen entwickelt hat, die sich zum Essen hinuntergebeugt hätten, um Nahrung und Wasser in den Rachen zu leiten.
