Mitose tritt in fast allen Zellen von Pflanzen und Tieren auf. Sie beginnt im Zellkern. Wenn sich Neuronen spezialisieren (terminale Differenzierung), wird die Mitose ausgeschaltet, sodass sich die Zellen nicht mehr vermehren können.
Wenn Zellen eine Mitose durchlaufen, sind das Endergebnis zwei genetisch identische Tochterzellen. Alle genetischen Mutationen sind zufällig. Meiose hingegen ist ein Prozess, der in Keimzellen der männlichen und weiblichen Keimdrüsen von Pflanzen und Tieren auftritt. Bei der Meiose entstehen zwei haploide Tochterzellen, die nicht mit den Eltern identisch sind. Im Gegensatz zur Mitose durchlaufen Zellen, die eine Meiose durchlaufen, eine Crossing-Over-Phase, in der genetisches Material zwischen den Chromosomen ausgetauscht wird. Dies führt zu genetischer Variation.
