Im Jahr 1886 demonstrierte Heinrich Hertz, dass Funkwellen, die auf Objekte treffen, reflektiert werden, und 1897 wurde die erste zufällige Radarerkennung eines Schiffes von Alexander Popov durchgeführt. 1904 demonstrierte Christian Hulsmeyer die absichtliche Erkennung metallischer Objekte mit einem Radar praktisch.
1936 wurde in New York City ein Prototyp eines Radars demonstriert und entdeckte Flugzeuge aus einer Entfernung von bis zu 11 Meilen. Nachdem der Kriegsminister Zeuge der Demonstration wurde, ordnete der Kriegsminister die vollständige Entwicklung des Prototyps an, und der Kongress bot 250.000 US-Dollar als Mittel für seine Entwicklung an. Das erste vollständig entwickelte Modell setzte die US-Armee 1941 auf Hawaii ein. Am 7. Dezember 1941 um 7:02 Uhr entdeckte das kürzlich installierte Radar Flugzeuge nördlich seiner Position und die Informationen wurden an die Flugzeugwarnzentrale gesendet. Die Informationen wurden jedoch als freundliche Bomber fehlinterpretiert und 46 Minuten später wurde Pearl Harbor von japanischen Flugzeugen angegriffen.
