Wenn Sie schlucken, verschließt ein Knorpelstück namens Epiglottis die Luftröhre oder Luftröhre, um zu verhindern, dass Nahrung Ihre Atemwege verstopft, so About.com. Der Epiglottislappen ruht normalerweise in einem leicht aufrechte Position über dem Kehlkopf oder der Stimmbox. Die Epiglottis faltet sich vorübergehend über die Kehlkopföffnung, wenn Nahrung oder Getränke in den Rachen gelangen, und schützt so die Luftröhre und die Lunge, so MedlinePlus.
Nach HowStuffWorks können Lebensmittel oder kleine Gegenstände versehentlich in die Luftröhre gelangen, insbesondere wenn eine Person beim Essen lacht oder einatmet. In den meisten Fällen umgeht die Nahrung das Atmungssystem vollständig und gelangt über den Verdauungstrakt in die Speiseröhre.
Ein blockierter Atemweg kann die gesunde Atmung beeinträchtigen und Symptome verursachen, die von Keuchen und Ersticken bis hin zu Bewusstlosigkeit und dauerhaften Hirnschäden reichen, sagt MedlinePlus. Eltern werden davon abgeraten, Babys und Kleinkindern kleine Spielsachen oder Lebensmittel zu geben, da diese Gegenstände zu Erstickungsgefahren werden können. Ärzte sind oft in der Lage, in der Luftröhre steckende Gegenstände mit medizinischen Instrumenten zu entfernen, aber in dringenden Situationen müssen sie möglicherweise einen Beatmungsschlauch einführen oder eine Tracheotomie durchführen, indem sie einen chirurgischen Einschnitt in den Hals machen.
Die Epiglottis ist nicht unverwundbar. Vor der weit verbreiteten Anwendung von Grippeimpfstoffen litten laut About.com viele kleine Kinder in diesem Bereich an bakteriellen Infektionen. Eine als Epiglottitis bekannte Erkrankung kann unangenehme Entzündungen verursachen, die das Atmen erschweren und den Körper daran hindern, Sauerstoff zu zirkulieren.
