Die einzige signifikante Ähnlichkeit zwischen Tornados und Hurrikanen besteht darin, dass beide Winde mit hoher Geschwindigkeit erzeugen. Tornados entstehen durch anhaltende starke vertikale Windgeschwindigkeit und vertikale Temperaturänderungen. Hurrikane entstehen durch längere Perioden mit schwacher vertikaler Windgeschwindigkeit und relativ geringen Änderungen der atmosphärischen Temperatur.
Tornados sind sich schnell bewegende Stürme, die sich schnell bilden und normalerweise nur wenige Minuten dauern. Sie sind etwa 1/2 Meile breit, wobei der größte jemals aufgezeichnete Tornado 2 1/2 Meilen misst und im Allgemeinen nur ein kleines geografisches Gebiet betrifft. Im Gegensatz dazu sind Hurrikane der sich langsam bildende Höhepunkt mehrerer Sturmfronten und sind im Allgemeinen zwischen 100 und 1.000 Meilen breit. Sie dauern Tage oder, bei starken Hurrikanen, Wochen und können ein geografisches Gebiet betreffen, das sich über Tausende von Kilometern erstreckt. Topographie ist ein weiterer wichtiger Unterschied zwischen Tornados und Hurrikanen. Tornados treten typischerweise an Land auf. Obwohl Hurrikane über Land ziehen können, entstehen sie über Wasser. Dies liegt vor allem daran, dass Feuchtigkeit Hurrikane antreibt. Deshalb werden Hurrikane auch schwächer, wenn sie über Land ziehen. Hurrikane erzeugen jedoch häufig die Art von Sturmbedingungen, die Tornados hervorbringen, sobald sie auf Land treffen. Aus diesem Grund treten Tornados und Hurrikane manchmal gleichzeitig in hurrikangefährdeten Gebieten auf.
