Trockenheit ist das häufigste physikalische Merkmal aller Wüsten. Wüsten können bergig oder flach sein, und nur etwa 20 Prozent der Wüsten sind mit Sand bedeckt. Einige Wüsten bestehen aus Felsflächen oder Salzwüsten.
Wüsten werden nach dem Grund ihrer Trockenheit klassifiziert. Die Kategorien von Wüsten sind subtropische Wüsten, Küstenwüsten, Regenschattenwüsten, Binnenwüsten und Polarwüsten. Aufgrund des trockenen Wüstenklimas sind die meisten Wüstenpflanzen trockenheits- oder salztolerant.
Ein weiteres Merkmal von Wüsten ist der Wassermangel. Die meisten Experten sind sich einig, dass die Definition einer Wüste ein Ort ist, an dem weniger als 10 Zoll Regen pro Jahr fallen.
