Einige bedeutende Ereignisse der 1960er Jahre waren die Bürgerrechtsbewegung, der Vietnamkrieg, der Aufstieg der Hippie-Gegenkultur und die sexuelle Revolution. Neil Armstrong betrat als erster Mensch den Mond 20. Juli 1969.
Zu Beginn der 1960er-Jahre gab es noch die gesetzliche Rassentrennung zwischen Nichtweißen und Weißen, ebenso wie Vorurteile und Verfolgungen gegenüber Farbigen. Die Bürgerrechtsbewegung veranstaltete Proteste wie das Sit-In der Schüler-Mittagessen in Greensboro, North Carolina, 1960 und die Freedom Rides mit dem Bus durch den Süden. Martin Luther King, Jr. hielt 1963 seine Rede "I Have a Dream" auf dem Bürgerrechtsmarsch in Washington. 1964 unterzeichnete Präsident Lyndon Johnson das Gesetz über Bürgerrechte; dies verbot die Diskriminierung von Minderheiten bei der Beschäftigung und bei der Nutzung öffentlicher Plätze. Ein Jahr später schaffte das Stimmrechtsgesetz die Verwendung von Tests ab, die Minderheitenwähler bei Wahlen diskriminierten.
Obwohl der Vietnamkrieg in den 1960er Jahren weder begann noch endete, begannen die Vereinigten Staaten im Jahr 1965, Truppen dorthin zu entsenden. Zugschwindler tauchten unter, viele flohen nach Norden nach Kanada.
Die Hippie-Gegenkultur, geprägt von Sex, Drugs and Rock 'n' Roll, mit ihren Werten Frieden, Liebe, Zusammenleben und Abscheu vor "The Establishment", prägte die Popkultur in der zweiten Hälfte des Jahrzehnts. Die Antibabypille wurde 1960 auf den Markt gebracht und ermöglichte es Frauen, Sex ohne Angst vor einer Schwangerschaft zu haben. Hippies experimentierten mit "freien Liebes"-Alternativen zur Monogamie und machten das Zusammenleben ohne Ehe populär. Der Konsum von psychedelischen Drogen schwappte in psychedelischen Rock und Kunst über. Zwei große Hippie-Events waren der Summer of Love 1967 und das Woodstock-Musikfestival 1969.
