Die alten sumerischen Stadtstaaten in der mesopotamischen Region des Nahen Ostens kämpften miteinander um die Kontrolle über das bewässerte Land, das für den Anbau ihrer Pflanzen benötigt wurde. Die zwischen den Flüssen Tigris und Euphrat gelegene Region Mesopotamien wäre trocken und für die Landwirtschaft ungeeignet geblieben, wenn nicht durch die Überschwemmungen dieser beiden Flüsse jährlich fruchtbares Land aufgefüllt worden wäre. Die Kontrolle über das Wasser, eine der wertvollsten Ressourcen in der Region, bestimmte, welcher Stadtstaat in der Lage sein würde, genug Getreide anzubauen, um seine Einwohner zu ernähren.
Die sumerischen Stadtstaaten umfassten ein relativ kleines Gebiet, von dem angenommen wird, dass es etwa die Größe Nordirlands hatte. Einige der Stadtstaaten waren in Sichtweite und umfassten eine Umgebung mit Städten, landwirtschaftlichen Feldern und Bewässerungsanlagen. Es gab nur wenige natürliche Grenzen zwischen Stadtstaaten und ihre Nähe zueinander, und der Wettbewerb um Wasser und fruchtbares Land führte oft zu Kriegen um die Verfügbarkeit dieser beiden wesentlichen Ressourcen.
