Die Errungenschaften der Bürgerrechtsbewegung der 1960er Jahre wurden in zwei Gesetzen festgehalten. Der Civil Rights Act wurde 1964 verabschiedet, der die institutionalisierte Diskriminierung von Afroamerikanern verbot, und der Voting Rights Act von 1965 das Wahlrecht der Afroamerikaner im Süden durchgesetzt.
Der Civil Rights Act von 1964, der von der Kennedy-Regierung entworfen und später von Präsident Johnson in Kraft gesetzt wurde, verbot die institutionalisierte Diskriminierung von Afroamerikanern. Zu den verbotenen diskriminierenden Praktiken gehörten die Rassentrennung in Schulen und an öffentlichen Orten sowie die Diskriminierung aufgrund der Rasse und des Geschlechts am Arbeitsplatz. Später wurde das Stimmrecht der Afroamerikaner im Süden durch einen von der Johnson-Regierung verabschiedeten Gesetzentwurf, der als Voting Rights Act von 1965 bekannt ist, durchgesetzt, wo trotz der Gesetzesänderungen immer noch Diskriminierung praktiziert wurde. Im Süden sahen sich Afroamerikaner mit Behinderungen wie Alphabetisierungsprüfungen, Kopfsteuern, körperlichen Einschüchterungen in der Wahlkabine und anderen bürokratischen Hürden konfrontiert, die sie daran hinderten, ihr Wahlrecht auszuüben. Mit dem Voting Rights Act von 1965 wurde diesen verfassungswidrigen Praktiken ein Ende gesetzt. Laut Bundesanalysen konnte sich bis Ende des Jahres fast ein Drittel der nicht registrierten afroamerikanischen Wähler registrieren lassen.
