Das globale Ozeansystem besteht aus fünf Hauptbereichen: dem Pazifik, dem Atlantik, dem Indischen, dem Arktischen und dem Südlichen Ozean. Jedes Gebiet wird grob durch die Abmessungen seiner Becken und der kontinentalen Landmassen definiert die sie umgeben. An Orten, an denen es keine klare Abgrenzung gibt, sind die Grenzen zwischen den Ozeanen willkürlich.
Der Pazifische Ozean ist die größte und tiefste Teilung des Ozeansystems. Es umfasst eine Fläche von 155 Millionen Quadratkilometern und enthält mehr als die Hälfte des weltweiten Wassers. Der Atlantik ist der zweitgrößte Ozean der Welt. Es ist auch das jüngste, das sich erst vor 150 Millionen Jahren während der Jurazeit öffnete. Der Indische Ozean ist das, was vom alten Tethysmeer übrig geblieben ist. Dieser Ozean wird auf seiner Westseite willkürlich von einer Linie begrenzt, die sich vom südafrikanischen Kap Agulhas bis zur Antarktis erstreckt.
Alle drei Ozeane werden durch eine Linie auf dem 60. Grad südlicher Breite abgegrenzt. Wasser, das sich südlich dieser Linie befindet, befindet sich im Südpolarmeer. Der Südliche Ozean umringt die Antarktis und streift die Südspitze Südamerikas. Der Arktische Ozean ist die kleinste und flachste der fünf Divisionen. Es ist fast ein Binnenland und sein Inneres ist ständig mit dickem Meereis bedeckt.
